草炭即泥炭，是沼澤發(fā)育的產(chǎn)物。第四紀(jì)形成的草炭土是沼澤植物的殘余，在多水的疑氣條件下無(wú)法完全分解堆積而成。包含大量水分和未完全分解的植物殘?bào)w，腐殖質(zhì)和礦物質(zhì)的一部分。

天然狀態(tài)下的草炭，其組成物質(zhì)橫跨液相、氣相和固相，由三相組成。固相物質(zhì)包括有機(jī)物質(zhì)和礦物質(zhì)兩個(gè)部分，如果從構(gòu)成物質(zhì)的角度來(lái)看，“草炭”的主要成分是有機(jī)物質(zhì)(即碳元素的主要來(lái)源)，而其中固相有機(jī)物質(zhì)所占的比例又很大。

人類有三六九等，草炭土也是如此。泥炭蘚、青苔、苔草等水生植物是形成草炭土的主要植物。按形成草炭土的地理?xiàng)l件、植物種類和分解程度，可將草炭土劃分為低位、高位和中位。

高草炭土：為長(zhǎng)期堆積在地層中的溫帶高緯度植物埋藏的炭化產(chǎn)物。其中，羊須草屬、水蘚屬植物分解能力弱，氮、灰分含量低，酸性強(qiáng)，PH值介于4-5之間；容重較小，吸水透氣性好，一般可將吸水率分為其干重的10倍以上，適于作無(wú)土栽培基質(zhì)，但PH值須調(diào)至5.5至6.0之間，還可用于配土。

中位草炭土：為介于兩者之間的過(guò)渡型草炭，其性狀亦介于兩者之間，既可用于無(wú)土栽培，又可用于混合培土。

下部草炭土：分布在低地積水的沼澤地帶，以生長(zhǎng)需要無(wú)機(jī)鹽分的苔草屬、蘆葦屬植物為主，以及被沖積的各種植物的殘枝落葉，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的堆積形態(tài)分解成較高的形狀，氮、灰分含量多酸性不強(qiáng)，肥效較高，壓碎后可直接作肥料。由于其體積大、吸水性差、通氣性差，不適宜單獨(dú)作栽培基質(zhì)。

具有保水、透氣、載體、改良土壤等作用，草炭富含腐植酸，是純天然有機(jī)物質(zhì)，無(wú)毒、無(wú)菌。